Reisbureau Rosetta uit Nijmegen is gespecialiseerd in het op maat organiseren van reizen door het Midden-Oosten en speciaal Iran. Je kiest wat je wil zien, Rosetta regelt de hotels en het vervoer tussen de steden met behulp van chauffeurs die tegelijk ook functioneren als gids. Geweldig, als alles goed gaat. 

Alleen, bij aankomst op het vliegveld van Teheran is er niemand te bekennen om je naar het hotel te brengen. Lastig, als je nauwelijks Farsi spreekt. Een paar 'locals' helpen ons uit de brand en brengen ons... naar het verkeerde hotel. Het is inmiddels half een 's nachts. Een inderhaast opgetrommelde taxichauffeur weet raad en brengt ons... in de buurt. Maar hij kan het hotel niet vinden. Uiteindelijk liggen we om half drie in bed.

Maar daarna is het echt geweldig. Onze eerste echte gids, Hossein, bezorgt ons een onvergetelijke week in Teheran, in de bergen ten noorden van Teheran en in het Azerbeidjaanse deel van het land rond Tabriz. Hossein bewijst: een gids kan ook een echte vriend worden. We zien hem ook nu nog regelmatig, sinds hij in Engeland is gaan studeren. Hij rondt binnenkort zijn promotie af.

De tweede slinger is naar de bekende toeristenplaatsen in het zuid-westen, met name Isfahan en Shiraz. Het graf van de dichter Hafez, de koeltorens van Yazd, Persepolis, de tempel van Zarathustra: Nietzsche zou jaloers zijn geworden.

Een minder bekende bestemming is Mashhad in het oosten. Als je ooit een moskee met tienduizenden in het zwart gehulde gelovigen wil zien, dan weet je nu waar je naartoe moet. Mirjam had er na een halve dag genoeg van. Te beklemmend.

Waar we nooit genoeg van kregen: kip fessenjan, kip met granaatappelsaus. Heerlijk. Ook zonder wijn.